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　「日本聖公会はなぜ１１教区なのですか？」洗礼、堅信準備の学びの中などで、よくある質問です。現在、日本聖公会には１１の教区がありますが、１１教区になったのは１９７２年にそれまでアメリカ聖公会に属していた沖縄（伝道教区）が日本聖公会に沖縄教区として編入されてからのことになります。日本聖公会のコンパスローズをモチーフとしたエンブレム（左図参照）の中央部にある＋が１１個なのは、その数を示しています。
　それ以前の教区（地方部）構成については、１８８７年の日本聖公会組織成立時にまで遡り、当初は4地方部（東京、大阪、熊本、函館）でした。その後、１８９６年に６地方部（東京南部、東京北部、大阪、京都、熊本、函館）となり、１９００年代に入り、沖縄教区を除く現在の１０教区の礎が築かれましたが、１９２３年に東京教区と大阪教区が初めて正式な教区とされた以外は、戦時下の国策であった「宗教団体法」などの影響を大きく受けながら、苦悩の中で教区成立に至りました。
　一方１９世紀後半に開始された聖公会の日本伝道の内実は、アメリカ、イギリス、カナダの主に各宣教団体から派遣された宣教師たちによって担われましたが、教区区域については、元々それぞれの宣教団体の伝道区域として分割されたものであり、日本聖公会として全体的視野に立って定められたものではありませんでした。１９６７年に著されたＣ.Ｈ.パウルス司祭の言葉がそのことをよく表しています。「日本聖公会の現在の教区制度は永久的なものとは決して考えられていなかったということは、あまり知られていない事実である。それは暫定的に決められたものであって、種々の宣教師団がそれぞれ得手勝手な活動をしないように計画されたものであった。」（『日本聖公会の教区制度に関する歴史的一考察』より）－続く－

　しばしば「教区としての意見は？」「教会の土地建物はなぜ教区名義なのか？」といった、回答に窮する質問を受けることがあります。そもそも「教区」について私たちはどのように理解したらよいのでしょうか。
　残念ながら教区の定義は明文化されてはいませんが、日本聖公会法憲第1条にはこのように記されています。「日本聖公会は主教の司牧する若干の教区より成る管区である。教区は司祭の司牧する若干の教会を包括する。」少し分かりにくい表現とも言えますが、私なりに説明的に言い換えると「日本聖公会において自律した組織（共同体）の基本単位はあくまでも教区である。そして教区の司牧の中心は主教であり、司祭は主教により教区が包括する各教会に牧師として派遣される。」ということであると思います。つまり、教区は主教を中心とした一つの生きた体（信仰共同体）と言えます。ですから、教会の中で一般的に「教区」という表現は主教個人や常置委員会等を指して使用されることが多いように感じますが、本質的には教区に属するすべての信徒、教役者が教区そのものであると私は理解しています。
　私たちは洗礼を受けると（あるいは洗礼志願者になると）一つの教会に教籍を置くことになりますが、同時に中部教区に属する神の民〈教区民〉にもなることを大切にできればと思います。このように聖公会にとって不可欠な教区制度ですが、周知のように昨年の10月に開催された日本聖公会第65（定期）総会において、教区の再編をも視野に入れた議案（宣教協働区・伝道教区制の設置）が賛成多数で可決されました。特に各教区を代表する主教たち（主教会）によってこの議案が提出されたことに深い意義を感じるのです。

主教補佐
司祭　テモテ　土井宏純

　　　　　中部教区報『ともしび553号』（2021年9・10月号）より